由于市政府的不断施压，钱起开始四处斡旋，他先是找到朱天才打探消息，随后来到郑寒江家里同他打起了感情牌。不曾想郑寒江并不吃这一套，郑寒江的心里想的都是齐江市的未来。走投无路的钱起只能趁着郑寒江不在家的时候，主动上门找寻肖雪，用小耳朵的身世威胁。

看着肖雪一脸紧张的模样，钱起知晓自己猜对了，小耳朵就是自己的亲生女儿。当年的同学聚会过后，喝多了的钱起误把肖雪当成自己老婆，而因出差没能参加的郑寒江就在不知不觉中被戴了绿帽子。也就是那一次的意外，让肖雪怀上了小耳朵。钱起并不知晓这件事，但走投无路的情况下他大胆猜想，不成想竟然是真的。为了保护自己的家庭，肖雪只能听从钱起的话，用婚姻威胁郑寒江退出这场战役。

然而箭在弦上，不得不发，一切都已经没办法挽回，钱起最终还是被公安局带走调查，之后更是大胆开卖将小耳朵的事闹得人尽皆知，不敢相信的郑寒江带着女儿去做DNA，结果发现自己才是小丑。知晓老同学痛苦的样子，在狱中的钱起非常开心，也是交代了全部的真相。当年齐江还没搞开发之前，钱起就联系上了当时的市长，也就是现在的省委书记陈庭坚，两人一拍即合达成合作，就此有了钢铁厂的开发。

后续的十多年间，随着环保政策的连续出台，他们只能利用暗管排污达到目的，而大开方便之门的就是远在省委的陈副书记。钱起为了工厂的营业，每年几千万的钱通过国外的账户分批汇给陈庭坚，刚上任后的郑寒江也在不知不觉中被利用，成为了钱起的保护伞之一。靠着两人的关系，钱起大力笼络小型企业，榨干他们最后一丝油水。随着这次钱起的落马，钢铁厂正式关闭，那些中小企业没能扛过去的也就此丧命于清剿活动中。

郑寒江知晓过后，崩溃的跪地痛哭无法原谅自己，他没想到自己竟也在不知不觉中成为害了齐江的罪人。最终，陈书记落马钱起被判死刑。